Moondance 1925
Scheepstype: steilsteven
Bouwwerf: Werf, H.H. v.d. Gebre, Stadskanaal.
Bouwjaar: 1925
Lengte: 2100 cm
Diepgang : 90 cm
Breedte : 450 cm
Kruiphoogte : 300 cm
Officiële thuishaven : Vlaardingen
Motor : Volvo Penta
Bouwjaar van de motor : 1964
Vermogen van de motor : 90 PK
ENI-nummer : 02207512
Geschiedenis van de Moondance (voorheen Twee Gebroeders en Condor)
Ons schip, de Moondance, werd oorspronkelijk gebouwd in 1925 in Friesland voor Jan Eibes uit Munnekerzijl, vlak bij de grens met Groningen. Jan was toen 55 jaar oud en had twee zonen van 13 en 14 jaar. Hij noemde het schip Twee Gebroeders ("Twee Broers") ter ere van hen.
Het is een klassiek voorbeeld van een steilsteven — een type Nederlands binnenvaartschip dat populair was in het begin van de 20e eeuw. De steilsteven, met zijn opvallende rechte boeg (waarnaar hij zijn naam dankt), werd veel gebruikt in heel Nederland voor het transport van goederen over kanalen en ondiepe binnenwateren. Deze schepen werden gewaardeerd om hun wendbaarheid en relatief ondiepe diepgang, wat ze zeer geschikt maakte voor de complexe en smalle waterwegen van de noordelijke provincies.
De Moondance, zoals veel schepen van dit type, was oorspronkelijk een zeilschip. Het zou zijn uitgerust met zwaardplaten in plaats van een kiel — een veelgebruikte oplossing om zijwaartse drift te voorkomen en toch een ondiepe diepgang te behouden. Het open achterdek zou zijn bestuurd met een roerpen, en een klein dekhuis diende waarschijnlijk als woonruimte voor Jan en zijn gezin.
De Twee Gebroeders vervoerde turf — een cruciale brandstof voor Nederlandse huishoudens tot ver in de 20e eeuw. De turfhandel, bekend als turfvaart, vormde een vitaal onderdeel van de regionale economie in Friesland en Groningen. Schepen zoals deze zouden de ondiepe turfvelden ingaan om turf met de hand te laden en deze vervolgens aan dorpen en steden te leveren voor verwarming en koken. Wanneer er geen wind was, werden de schepen voortgetrokken door een paard, getrokken door bemanningsleden of gezinsleden (vaak de vrouw of kinderen van de schipper), of handmatig gepold. Later voegden sommigen hulpaandrijving toe, zoals kleine motoren of een lamme arm — een geïmproviseerde voortstuwing met een zijgemonteerde motor, of huurden een klein gemotoriseerd bootje om hen voort te duwen.
Na het overlijden van Jan in 1937 namen zijn zonen het schip over en bleven het gebruiken om turf te vervoeren tot 1954. Hun moeder bleef aan boord gedurende hun werkende jaren. Geen van beide zonen trouwde, en alle drie zijn begraven in Munnekerzijl. Tegen die tijd was het traditionele turfvervoer met zeilende aken in verval geraakt, en maakte plaats voor wegvervoer en grotere gemotoriseerde schepen.
In 1954 werd de Twee Gebroeders verkocht aan een steenfabriek, waar het waarschijnlijk bleef functioneren als werkboot. De exacte functie op dat moment is onduidelijk, maar veel aken werden hergebruikt voor het vervoer van bouwmaterialen tijdens de naoorlogse wederopbouwboom.
Rond 1973 werd de romp gekocht door Henk Heidstra, de veerman van Froskepôlle — een parkeiland net buiten Leeuwarden. Het was dezelfde romp, hoewel toen ontdaan van zijn tuigage en in slechte staat. Henks kinderen herinneren zich dat ze speelden in de overwoekerde resten van het schip voordat ze beseften dat het hun nieuwe huis zou worden. Henk besteedde zijn weekenden aan het ombouwen van de oude romp tot een woonboot voor zijn gezin, en verkocht zelfs familie-erfstukken om het project te financieren. Tijdens deze tijd werd een tweedehands Volvo Penta-motor geïnstalleerd — die nog steeds draait.
Henk hernoemde het schip Condor, en toen de verbouwing voltooid was, woonden hij en zijn gezin aan boord, afgemeerd bij de veerpont. Ze reisden er ook mee voor vakanties en weekendjes weg. Na Henks overlijden verhuisde zijn weduwe aan wal en verkocht het schip.
In de daaropvolgende decennia wisselde de Condor van verschillende eigenaren en werd geleidelijk gemoderniseerd.
Wij (Deb Keir en Howard Johns), Australiërs met een Nederlandse verblijfsvergunning, kochten het schip in 2015. We hernoemden het Moondance, naar het nummer van Van Morrison, en ondernamen een uitgebreide upgrade en renovatie in het daaropvolgende jaar, waarbij we veel van de originele kenmerken behielden. Sinds 2017 hebben we erop gewoond en mee gevaren gedurende zes tot negen maanden per jaar (COVID-permitterend) — waarbij we optimaal gebruik maakten van de ongelooflijke binnenwateren van Nederland en Europa.
Onze upgrades omvatten:
Een volledige renovatie van de achtercabines, waarbij twee kinderkamers werden omgevormd tot een master suite
Badkamer- en sanitair-updates
Nieuw hydraulisch stuur systeem
Belangrijke elektrische upgrades, waaronder zonne-energie
Verbeteringen aan de hoogte in de cabines
Nieuw AIS en instrumentenpaneel
Een bijgewerkte keuken en eetruimte in het stuurhuis
Een verwijderbaar schaduwdoek
De Moondance heeft nu twee slaapkamers, een badkamer, een comfortabele salon en een ruim, functioneel stuurhuis — waarbij het historische karakter behouden blijft, maar toch een modern wooncomfort biedt.
Dit schip — oorspronkelijk gebouwd om turf te vervoeren onder zeil bijna een eeuw geleden — heeft vele levens gehad: als werkboot, als gezinswoning, en nu als reizende woning voor twee Australiërs met een liefde voor de binnenwateren. Het is niet alleen een stukje Nederlandse maritieme geschiedenis, maar een levend, drijvend verhaal van aanpassing, veerkracht en de stille romantiek van het leven op het water.
-------------------------------------------------------------------------------------
History of Moondance (formerly Twee Gebroeders and Condor)
Our ship Moondance was originally built in 1925 in Friesland for Jan Eibes of Munnekerzijl, near the border with Groningen. At the time, Jan was 55 years old and had two sons, aged 13 and 14. He named the vessel Twee Gebroeders ("Two Brothers") in honour of them.
She is a classic example of a steilsteven — a type of Dutch inland cargo ship popular in the early 20th century. The steilsteven, with its pronounced upright bow (from which it takes its name), was widely used throughout the Netherlands for the transport of goods along canals and shallow inland waterways. These vessels were prized for their manoeuvrability and relatively shallow draft, which made them well suited for the complex and narrow waterways of the northern provinces.
Moondance, like many of her type, was originally a sailing vessel. She would have been equipped with leeboards instead of a keel — a common solution to prevent sideways drift while still maintaining a shallow draft. Her open aft cockpit would have been steered with a tiller, and a small deckhouse likely served as living quarters for Jan and his family.
Twee Gebroeders transported peat — or turf — a crucial fuel source for Dutch households well into the mid-20th century. The peat trade, known as turfvaart, formed a vital part of the regional economy in Friesland and Groningen. Ships like her would travel into shallow peat fields to load turf by hand, then deliver it to towns and villages for heating and cooking. When there was no wind, vessels were towed by horse, pulled along by crew or family members (often the skipper’s wife or children), or poled manually. Later, some added auxiliary propulsion such as small engines or a lamme arm — a makeshift propulsion rig using a side-mounted engine, or hired a small motorised boat to push them along.
After Jan passed away in 1937, his sons took over the vessel and continued using her to ship peat until 1954. Their mother remained aboard throughout their working years. Neither son married, and the three are all buried in Munnekerzijl. By then, traditional turf transport by sailing barge was in decline, giving way to road transport and larger motorised vessels.
In 1954, Twee Gebroeders was sold to a brickworks, where she likely continued as a working boat. Her exact function at that time is unclear, but many barges were repurposed for carrying building materials during the post-war reconstruction boom.
In around 1973, the hull was acquired by Henk Heidstra, the ferryman at Froskepôlle — a park island just outside Leeuwarden. It was the same hull, though by then stripped of its rigging and in poor condition. Henk’s children remember playing in the overgrown remains of the vessel before realising it was to become their new home. Henk devoted his weekends to converting the old hull into a houseboat for his family, even selling heirlooms to fund the project. During this time, a second-hand Volvo Penta engine was installed — it’s still running today.
Henk renamed the ship Condor, and once the conversion was complete, the family lived aboard, moored near the ferry. They also travelled with her for holidays and weekends. After Henk’s passing, his widow moved ashore and sold the ship.
Over the next decades, Condor passed through several owners and was gradually modernised.
We (Deb Keir and Howard Johns), Australians with Dutch residency, purchased the ship in 2015. We renamed her Moondance, after the Van Morrison song, and undertook an extensive upgrade and refit over the following year, while still retaining many of the original features. Since 2017, we've lived and cruised aboard her for six to nine months each year (COVID permitting)— making the most of the incredible inland waterways of the Netherlands and Europe.
Our upgrades included:
• A full refit of the aft cabins, transforming two children’s rooms into a master suite
• Bathroom and plumbing updates
• New hydraulic steering system
• Major electrical upgrades including solar power
• Headroom improvements
• New AIS and instrument panel
• An updated kitchen and dining space in the wheelhouse
• A removable shade canopy
Moondance now includes two bedrooms, a bathroom, a comfortable salon, and a spacious, functional wheelhouse — preserving her historical character while allowing for modern liveaboard life.
This vessel — built to carry turf under sail nearly a century ago — has had many lives: as a working boat, a family home, and now a travelling home for two Australians with a love for the inland waterways. She is not only a piece of Dutch maritime history but a living, floating story of adaptation, resilience, and the quiet romance of life on the water.
