Babytonga 1961

Babytonga 1961

Scheepstype: overige

Bouwwerf: West-Vlaamse Scheepswerf Oostkamp, Gent, Belgie

Bouwjaar: 1961

Lengte: 3918 cm

Diepgang : 130 cm

Breedte : 509 cm

Kruiphoogte : 460 cm

Officiële thuishaven : Medemblik

Motor : Scania 13M

Bouwjaar van de motor : 2015

Vermogen van de motor : 400 PK

ENI-nummer : 02319054

   

De spits Babytonga werd in 1961 op de West-Vlaamse Scheepswerven in Oostkamp, België gebouwd. De werf richtte zich vooral op bouw en reparatie van binnenschepen, in het bijzonder op spitsen. Een spits was het kleinste bedrijfsmatige nog rendabele vrachtschip met afmetingen van ongeveer 39 x 5,1 meter en een laadvermogen van 350-380 ton. De werf was tot 1996 in bedrijf. Op de plaats van de werf bevindt zich nu een maritiem museum.

Het verhaal gaat dat de eerste eigenaar van de Babytonga wilde eigenlijk een kempenaar wilde laten bouwen, destijds een vrachtschip uit het middensegment met scheepslengte van 50 x 6,60m en laadvermogen van 500-600 ton. Helaas ontbraken de middelen daarvoor en werd het een spits. Door de kleinere afmetingen was de laadcapaciteit weliswaar minder, echter het vaargebied veel uitgebreider en waren ook de Franse rivieren en kanalen toegankelijk. De maatvoering van de spitsen en de Franse sluizen en tunnels zijn op elkaar afgestemd (Freycinet-maat), zodat spitsen er net in kunnen, soms met maar enkele cm's speelruimte. Hoewel het aantal spitsen wat nog bedrijfsmatig vaart geleidelijk afneemt blijft er voor deze schepen vanwege hun beperkte afmetingen een duidelijke toekomst, volgeladen vervoeren zij het equivalent van 12-14 vrachtwagens. Een deel van de spitsen heeft een nieuwe bestemming als (varend) woonschip gekregen, waardoor zij behouden blijven.
De kempenaar zou "Tonga" gaan heten, de uiteindelijke spits kreeg vervolgens de unieke en oorspronkelijke naam "Babytonga". Alle opeenvolgende eigenaren hebben de naam gehandhaafd en is nog altijd goed voor een praatje op de kade.

Het schip heeft tot eind 2024 altijd vracht (droge lading) gevaren, voornamelijk in Nederland, België en Frankrijk. De vorige schipper zag de spits niet alleen als een middel van bestaan, maar hield er samen met zijn vrouw ook van nieuwe vaarroutes te verkennen. Op deze wijze werden vrijwel alle vaarwegen van Noord-Frankrijk en België bevaren, voor zover de sluizen en tunnels de spitsenmaat toelieten. De Babytonga is relatief zwaar gebouwd met een fors verhoogde den en had als enige Oostkamper een volledig aluminium stuurhut. Midden jaren 90 werd het schip gerenoveerd en opnieuw ingetimmerd en kregen de eigenaren meer leef- en slaapruimte. Later werden ook de motoren vervangen en zo is de Babytonga altijd in een goede conditie gehouden.
Vanwege leeftijd en pensionering verkozen de voorlaatste eigenaren om hun varende bestaan te verruilen voor een leven aan de wal. Zij zijn verheugd dat de Babytonga in de vaart blijft, zij het niet als vrachtschip, maar wel de aandacht krijgt die het als varend (woon-)schip verdient. Momenteel wordt de laatste hand gelegd aan een uitgebreide refit met als insteek de oude vaarwegen te blijven bevaren maar ook comfortabel naar de wensen van deze tijd te kunnen wonen op het water. Het schip heeft wel wat aanpassingen gekregen maar de uiterlijke lijnen van een spits zijn fraai behouden gebleven.

De Babytonga is klaar voor de volgende decennia!